Według ogólnej oraz najprostszej definicji,
kotły parowe, to urządzenia służące do wytwarzania pary, dzięki procesowi spalania. Urządzenie parowe zostało wynaleziony całkiem dawno , bo w 1681 roku, przez Denisa Papina. Próbny egzemplarz rezerwuaru ciśnieniowego wyleciał w powietrze, jednak następny został już wyposażony w zawór bezpieczeństwa. Trzeba wiedzieć , iż urządzenia o podobnej funkcjonalności działały już w czasach antycznych. Można do nich zaliczyć słynną banię Herona z 140 r p.n.e., będąca połączeniem turbiny parowej i kotła parowego.