Zgodnie powszechnym pojęciu,
kotły parowe, są to urządzenia które wytwarzają parę, wykorzystując do tego spalanie. Urządzenie parowe odkryto bardzo dawno temu, bo w 1681 roku, przez Denisa Papina. Próbny egzemplarz rezerwuaru ciśnieniowego eksplodował, ale jego następca został ulepszony zaworem bezpieczeństwa. Należy wiedzieć jednak, iż podobne urządzenia funkcjonowały już w czasach antycznych. Jednym z nich była w zasadzie bania Herona z 140 r p.n.e., która łączyła w sobie turbiny parowej i kotła parowego.